1948 – 1990 m. Pietų Afrikos Respublikoje vykdyta Apartheido arba rasinės segregacijos ir baltaodžių viršenybės politika.

1960 m. kovo 21 d. Panafrikanizmo  ir Afrikos Nacionalinis kongresai surengė demonstracijas visoje Pietų Afrikos Respublikoje, kuriose reikauta panaikinti vadinamuosius pasų įstatymus (angl. pass laws), segregavusius žmones rasiniu pagrindu.

Apie 20 tūkst. juodaodžių susirinko šalia policijos nuovados Šarpvilyje, kur, demonstracijai įsibėgėjus, policija pradėjo šaudyti automatiniais ginklais ir nužudė 69 žmones (tarp jų – apie 50 moterų ir vaikų) bei stipriai sužeidė dar 180. Vadinamosios „Šarpvilio skerdynės“ buvo viena pirmųjų ir viena žiauriausiai pasibaigusių demonstracijų prieš Apartheidą Pietų Afrikos Respublikoje.

1966 m. Jungtinių Tautų Generalinė Asamblėja šią dieną paskelbė Tarptautine rasinės diskriminacijos panaikinimo diena, skirtą kovoti prieš bet kokios rasės niekinimą ar menkinimą. Pietų Afrikos Respublikoje ši diena minima kaip žmogaus teisių diena.