Prieš Antrąjį pasaulinį karą Ukmergėje gyveno apie 6000 žydų – beveik pusė visų miesto gyventojų. Jų kultūrinis, dvasinis ir intelektualinis gyvenimas tiesiog klestėjo – buvo galima džiaugtis sinagogų, mokyklų ir knygynų gausa.

1941m. vasara nacių ir jų talkininku paliepimu Ukmergės žydai buvo prievarta apgyvendinti kairiajame Šventosios krante įsteigtame gete. Visiems žydams buvo nurodyta privalomai nešioti ant drabužių prisiūtas Dovydo žvaigždes.

1941 m. rugpjūčio ir rugsėjo mėnesiais Ukmergės miesto ir jo apylinkių žydai buvo vežami į Pivonijos mišką, esantį apie 4 km nuo Ukmergės, ten žudomi. Skaičiuojama, jog Pivonijos miške žuvo per 6000 tūkst. žydų tautybės žmonių. 1953 m. šioje vietoje pastatytas paminklas aukoms atminti.